I viaggi nello spazio: un’odissea cosmica

Il 12 aprile rappresenta una data emblematica nella storia dell’umanità: in questo giorno, nel 1961, il cosmonauta sovietico Jurij Gagarin divenne il primo uomo a viaggiare nello spazio, completando un’orbita intorno alla Terra a bordo della capsula Vostok 1. L’evento segnò l’inizio dell’era dell’esplorazione spaziale umana; a ricordarlo, ogni anno, la Giornata Internazionale del Volo Umano nello Spazio, istituita dalle Nazioni Unite nel 2011. La Giornata Internazionale del Volo Umano nello Spazio celebra i progressi nell’esplorazione spaziale e promuove l’uso pacifico dello spazio a beneficio di tutta l’umanità.

Le Pietre Miliari dell’Esplorazione Spaziale

Dopo il pionieristico volo di Gagarin, l’esplorazione spaziale ha raggiunto numerosi traguardi significativi:​

• 1965: Aleksej Leonov fece la prima passeggiata spaziale, uscendo dalla capsula Voskhod 2 per 12 minuti.​
• 1969: L’americano Neil Armstrong fu il primo uomo a camminare sulla Luna durante la missione Apollo 11.​
• 1981: La NASA lanciò lo Space Shuttle Columbia, inaugurando l’era degli shuttle riutilizzabili.​
• 1998: Inizia la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), simbolo di collaborazione internazionale.​
• 2021: Il rover Perseverance della NASA atterra su Marte, aprendo nuove frontiere all’esplorazione del Pianeta Rosso

Il Caso degli astronauti bloccati nello spazio

Recentemente, l’attenzione mediatica si è concentrata su due astronauti della NASA, Sunita “Suni” Williams e Barry “Butch” Wilmore, rimasti bloccati nella Stazione Spaziale Internazionale per oltre nove mesi a causa di un guasto alla loro navicella Boeing Starliner. Partiti per una missione di breve durata, hanno dovuto prolungare la loro permanenza fino al rientro sulla Terra, avvenuto a marzo 2025.

Effetti della prolungata permanenza nello spazio

La prolungata permanenza nello spazio comporta significativi effetti sul corpo umano. In condizioni di microgravità, la massa muscolare può ridursi fino al 20% dopo sei mesi, mentre la forza muscolare può diminuire fino al 40%. Inoltre, si verifica una decalcificazione ossea con una perdita di densità dell’1-1,5% al mese. Nonostante l’esercizio fisico regolare e l’assunzione di vitamina D, queste condizioni colpiscono principalmente le gambe e la regione lombare, poiché i muscoli non devono sostenere il peso corporeo. Al rientro sulla Terra, il recupero della densità ossea richiede mesi di riabilitazione e, in alcuni casi, non si raggiungono i livelli di pre-partenza. Inoltre, l’assenza di gravità provoca una redistribuzione dei fluidi corporei, causando gonfiore al viso e pressione intracranica, che possono influenzare la vista. Un fenomeno curioso è l’aumento dell’altezza: senza la compressione gravitazionale, la colonna vertebrale si espande, portando a un incremento di statura di circa 3-5 cm dopo sei mesi.

L’Importanza dell’esplorazione spaziale

Nonostante le difficoltà, l’esplorazione dello spazio è fondamentale per ampliare la nostra conoscenza dell’universo. Le missioni spaziali contribuiscono allo sviluppo di nuove tecnologie, alla ricerca scientifica e alla cooperazione internazionale. Affrontare e superare le sfide legate ai viaggi spaziali permette di prepararsi per future missioni di lunga durata, come quelle verso Marte, e di migliorare le condizioni di vita sulla Terra attraverso le innovazioni portate dalla ricerca spaziale.